离心机是利用离心力，分离液体与固体颗粒或液体与液体的混合物中各组分的机械，按用途分类可分为实验室离心机和工业离心机。

　　但离心机主要用于将悬浮液中的固体颗粒与液体分开；或将乳浊液中两种密度不同，又互不相溶的液体分开(例如从牛奶中分离出奶油)；它也可用于排除湿固体中的液体，例如用洗衣机甩干湿衣服；特殊的超速离心机还可分离不同密度的气体混合物；利用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点，有的离心机还可对固体颗粒按密度或粒度进行分级。

　　离心机大量应用于化工、石油、食品、制药、选矿、煤炭、水处理、食品、制药、环保、采矿、教学和船舶等部门。 中国古代，人们用绳索的一端系住陶罐，手握绳索的另一端，旋转甩动陶罐，产生离心力挤压出陶罐中蜂蜜，这就是离心分离原理的早期应用。

　　实验室离心机按用途可分为工业用实验室离心机和医用实验室离心机，工业用实验室离心机主要是用于各类研究机械，大学，企业实验室，小试阶段的数据采集和分析。通过对物料的适应性及分离各阶段的数据的集中分析和对比，方便在中试和批量生产阶段的生产和应用选型。医用实验室离心机主要用于医疗实验、医院、制药企业、生物研究所、精细化工等。

　　医用实验室离心机通常具备直流无刷电机，免维护；微电脑控制，可预选转速、时间、离心力，液晶显示，操作简便；10种升降速率供选择，可快速启动、快速停机；不锈钢容器室，预警报警功能，自动门锁，自动平衡，可配备多容量转头，多种保护，安全可靠。离心机是医疗卫生、食品、环保、科研、教学的优选离心设备。

　　工业离心机诞生于欧洲，比如19世纪中叶，先后出现纺织品脱水用的三足式离心机，和制糖厂分离结晶砂糖用的上悬式离心机。这些最早的离心机都是间歇操作和人工排渣的。 由于卸渣机构的改进，20世纪30年代出现了连续操作的离心机，间歇操作离心机也因实现了自动控制而得到发展。

　　工业用离心机按结构和分离要求，可分为过滤离心机、沉降离心机和分离机三类。 离心机有一个绕本身轴线高速旋转的圆筒，称为转鼓，通常由电动机驱动。悬浮液(或乳浊液)加入转鼓后，被迅速带动与转鼓同速旋转，在离心力作用下各组分分离，并分别排出。通常，转鼓转速越高，分离效果也越好。

　　离心分离机的作用原理有离心过滤和离心沉降两种。离心过滤是使悬浮液在离心力场下产生的离心压力，作用在过滤介质上，使液体通过过滤介质成为滤液，而固体颗粒被截留在过滤介质表面，从而实现液-固分离；离心沉降是利用悬浮液(或乳浊液)密度不同的各组分在离心力场中迅速沉降分层的原理，实现液-固(或液-液)分离。